Справжні металюги мешкають на дні океану: новий вид губок вразив вчених.

Світ тварин ніколи не перестане дивувати людство, адже на кожну незвичайну істоту завжди знайдеться щось ще більш дивне. Цього разу вчені звернули увагу на морську губку Theonella conica, яка виявилася любителем важких металів.

Однак мова йде не про екстремальну музику, а про молібден, який губка накопичує в собі. Нове дослідження опубліковане в журналі Science Advances.

Молібден є важким металом, який, проте, зустрічається в деяких життєво необхідних сполуках, що беруть участь у біохімічних процесах, таких як фіксація азоту та відновлення нітратів. Однак у губках T. conica його концентрація виявилася набагато більшою, ніж потрібно для згаданих процесів.

Оскільки молібден, як і інші важкі метали, токсичний у великих концентраціях, то для будь-якого іншого організму "передозування" може стати смертельним. Але губки Theonella conica знайшли в цій особливості несподівану перевагу — токсичний організм не можна з'їсти без наслідків для себе.

Губки цього виду живуть у Червоному морі та в Індійському океані (принаймні, їх зустрічали біля берегів Занзібару). Зразки, взяті з Червоного моря, показали, що концентрація молібдену досягла 46 793 мікрограм на один грам сухої ваги губки, занзібарські зразки виявилися трохи менш токсичними — 28 423 мікрограм на грам тіла. Для порівняння, споживання доз вище 10 000 мікрограм на кілограм ваги для людини вже могли б призвести до серйозних наслідків, включаючи ураження печінки або нирок.

Вчені зазначають, що ключову роль у процесі накопичення відіграли симбіотичні бактерії роду Entotheonella, які в основному проживають у зовнішніх шарах цього виду тварин, з'єднують молібден з кальцієм і фіксують його в сферичних гранулах.

Цілком ймовірно, що в цьому і криється секрет того, як губки самі не отруїлися важким металом, оскільки молібденат кальцію є досить стабільним в морських умовах і не шкодить губці, хоча може бути смертельним для тих, хто ризикне її поласувати.

Вивчення механізмів накопичення металу в клітинах живого організму може допомогти і людині. Наприклад, губки Theonella swinhoei з того ж сімейства використовують свої бактерії-симбіоти, щоб поглинати миш'як, і вчені вже шукають способи їх використання для очищення води.

Як повідомлялося раніше, вчені виявили, що гребневики при пошкодженнях можуть зрощуватися з іншими представниками свого виду. Таким чином, двоє тварин у прямому сенсі стають єдиним цілим.