Вчені з'ясували, навіщо слонам зморшки на хоботі.

Міжнародна група науковців-дослідників дійшла висновку, що зморшки на хоботах африканських (Loxodonta africana) та азіатських слонів (Elephas maximus) допомагають їм краще маніпулювати об'єктами. Виявилось, що відмінності в кількості та розташуванні зморшок мають зв'язок з поведінкою та середовищем існування цих ссавців.

Результати дослідження, опублікованого в журналі Royal Society Open Science, показали, що зморшки на хоботі допомагають слонам розтягувати та зжимати його.

Хобот слона є неймовірно складним і багатофункціональним органом. Кількість м'язів, з яких він складається, перевищує 40 тисяч. Слони використовують хобот для дихання, харчування, видавання звуків, а також маніпуляції різними об'єктами. Крім того, цей орган допомагає тваринам відчувати запахи та дотики.

Дослідження структури шкіри хобота новонароджених слоненят за допомогою мікрокомп'ютерної томографії та мікроскопії дало змогу встановити, що товщина епідермісу по всій довжині хобота не змінюється, однак дерма стискається в заглибленнях зморшок, забезпечуючи баланс між міцністю та гнучкістю шкіри.

Вчені зазначили, що під час внутрішньоутробного розвитку кількість зморшок на хоботі подвоюється кожні 20 днів. Потім процес сповільнюється, але у азіатських слонів нові зморшки з'являються швидше, ніж у африканських, що свідчить про вплив генетичних факторів.

Також дослідникам стало відомо, що у азіатських слонів значно більше великих зморшок на задній стороні хобота (в середньому 126), ніж у африканських (приблизно 83). Крім того, у обох видів щільність зморшок зростає ближче до кінчика органу. Це робить його більш гнучким, що дозволяє виконувати складні дії.

Таким чином, азіатські слони легко захоплюють і утримують об'єкти хоботом, наче рукою. Через цю звичку у представників цього виду на хоботі спостерігається висока щільність зморшок. Натомість африканські слони частіше використовують два виступи на його кінці як пальці.

Примітно, що кількість зморшок на лівій та правій сторонах хобота залежить від звичок конкретної тварини. Якщо слон частіше згинає хобот, наприклад, вліво, саме на лівій стороні органу з'являється більше зморшок.

Раніше ми писали, що захисники природи в Німеччині запропонували ввести більш жорсткі обмеження на імпорт мисливських трофеїв з країн Африки. Все через занепокоєння щодо браконьєрства. У відповідь на це в Ботсвані запропонували подарувати Берліну 20 000 слонів, щоб німці показали всьому світу, як можна мирно співіснувати з цими велетнями.