Об этом пишет Пол Старобин в статье Ukraine’s real power broker, Business Insider.

Среди получателей письма Пайла была Администрация Президента Украины — команда из пятидесяти человек во главе с Андреем Ермаком, давним другом Президента Владимира Зеленского. В политических и деловых кругах Киева Ермак, бывший юрист и кинопродюсер, широко рассматривается как второй по влиятельности человек в стране — своего рода как Дик Чейни для Джорджа Буша. Некоторые, на самом деле, видят в Ермаке более влиятельного человека, чем президента, бывшего комика, который вступил в должность в 2019 году без предыдущего опыта в правительстве. Когда эти два человека стоят рядом в своих одинаковых обмундированиях оливкового цвета, крепкого телосложения, ростом более 180 см Ермак выделяется возле 170-сантиметрового Зеленского. Часто кажется, сказал мне киевский финансист Андрей Сирко, что Ермак "сидит с Зеленским как сиделка".

Как оказалось, в тот день, когда было отправлено письмо Пайла, я был в Киеве, встречаясь с Дарьей Каленюк, исполнительным директором Центра борьбы с коррупцией, организации защиты прав, которая получает финансирование из Вашингтона и стран – членов Европейского Союза. В течение часа в беседе с мной Каленюк нарисовала неприукрашенную картину политико-экономической структуры в эпоху Зеленского-Ермака. "Хорошая история", — сказала мне она, — "заключается в том, что полномасштабное вторжение России в Украину в 2022 году в значительной степени уничтожило поколение олигархов, которое имело волю и возможность грабить украинскую экономику с тех пор, как страна освободилась от Советского Союза в 1991 году. Старые титаны больше не обладают теми полномочиями над парламентом и СМИ, которые они раньше имели, и многие из их промышленных активов находятся вне их досягаемости на территориях, которые теперь оккупированы российскими вооруженными силами."

Но "плохая история", продолжила Каленюк, заключается в том, что, по её словам, Ермак, которого она назвала "очарованным властью", создает новую систему олигархии, над которой он возглавляет. По её словам, через своих заместителей в Администрации президента и министров кабинета, которые подчинены ему, он пытается получить контроль над значительной частью украинской экономики, а также над правоохранительными органами и системой безопасности. По её словам, "связанные с ними люди" в бизнесе получают госзаказы по завышенным ценам. "Он не строит сильную Украину", — сказала Каленюк. "Он подрывает усилия по ведению войны." Фактически, она описывала формирование случайной олигархии под прикрытием военного положения, объявленного правительством Зеленского.

Аналогичные беспокойства относительно Ермака широко распространены в Киеве. "Ермак — это отец, который учит этих детей управлять бизнесом", — сказал мне Юрий Алаторцев, генеральный директор компании по производству удобрений, — "бизнес", по его словам, — это политическая коррупция. Ермак и Зеленский контролируют управляющую партию страны "Слуга народа", которая имеет большинство в однопалатном парламенте Украины. "Пожалуйста, будьте уверены", — написал мне Алаторцев, — "с мономажоритетом в парламенте вы сможете открыть собственный монетный двор".

Ермак отрицает, что он использует офис Зеленского для разорения Украины. Дарья Заривная, советник Ермака, сказала мне, что такая критика отражает "информационную войну против руководства Украины", ведомую Россией — утверждение, которое сам Ермак сделал во время визита в Вашингтон в декабре. Она также сказала, что "украинские олигархи", выступающие против команды Зеленского, используют украинский "медийный рынок" для борьбы против антикоррупционных реформ.

Но коррупция, которая давно загрязняет политическую систему страны, волнует украинцев, находящихся вдали от кругов власти. "Огромная коррупция" — самая большая проблема Украины, прямо и откровенно сказала мне 18-летняя девушка в одном из киевских кафе. "Я люблю Украину", — сказала она, — но она колеблется относительно того, чтобы отдать деньги военным из-за опасений, что нечестный чиновник украдет её пожертвование. Ранее в этом году расследователи-журналисты раскрыли, что цены, по которым поставщики обещали поставлять продукты первой необходимости, такие как картофель и капуста, украинским военным, были завышены в два-три раза по сравнению с ценами, сообщенными официально налоговым органам правительства.

В опросах, проведенных летом прошлого года Киевской основанной Демократической Инициативной Фондации, украинцы назвали коррупцию главным препятствием для развития предпринимательства в стране — важнее даже, чем разрушения, вызванные войной. И большинство украинцев, принявших участие в опросе, сказали, что было бы "подходящим" для иностранных партнёров предоставить военную помощь "только при условии эффективной борьбы с коррупцией в Украине". В последнем "индексе восприятия коррупции", составленном организацией-наблюдателем Transparency International, Украина заняла 116-е место из 180 стран — не намного опережая Россию, которая заняла 137-е место.

Однако на Администрацию Президента Украины, базу власти Ермака, Белый дом рассчитывает в борьбе с системной коррупцией. Возможно, письмо Национального совета безопасности было направлено частично для того, чтобы показать сомневающимся в отношении помощи США Украине, что Байден серьёзно относится к проблеме коррупции. Тем не менее, поскольку Ермак является самым важным советником Зеленского, нельзя обойтись без Ермака: в дискуссиях, связанных с войной, он является главным контактным лицом в Киеве для Джейка Салливана, советника национальной безопасности Байдена, которого Ермак недавно назвал "моим дорогим другом".

На кону стоит многое. Украинский солдат на фронте рискует своей жизнью не только ради того, чтобы вернуть контроль над правительством и экономикой своей страны для её самых хищных игроков. Такой исход, хотя и означал бы поражение для России, представлял бы собой пустую победу для Украины и для Вашингтона. Тем временем Соединенные Штаты уже предоставили около 67 миллиардов долларов на оборону Украины, и, согласно одной оценке, стоимость построенной войны может превысить 1 триллион долларов.

Что может предотвратить то, чтобы такие трансформационные суммы денег — более пяти раз превышающие ВВП Украины до войны — были высосаны менеджерами восходящей олигархии? "Это будет пир в кровавой воде", — сказал Роланд Шпиц, бывший инвестиционный банкир в Киеве. И крупнейшие акулы, добавил он, склонны быть "людьми, находящимися у власти".

"Новая команда", — продолжил он, — "всегда самая голодная."

Ермак и Зеленский трудятся в здании Администрации Президента на улице Банкова, 11 в центре Киева, в массивном здании с шестью колоннами у выступающей части. В советские времена здание было штаб-квартирой Центрального комитета Коммунистической партии Украины. Зеленский расположен на четвертом этаже, Ермак на втором, и они постоянно находятся на связи. "Зеленский зависит от него" и "в значительной степени зависит от него", — сказал мне бывший посол США в Украине Уильям Б. Тейлор. Эта зависимость распространяется и на вопросы политической чувствительности. Во время президентства Дональда Трампа Ермак, тогда советник Зеленского, был направлен на встречу с Руди Джулиани, который от имени Трампа давил на Киев, чтобы тот провел расследование связей Гантера Байдена с украинской энергетической фирмой "Буризма".

Тейлор, который присутствовал на встречах с обоими этими людьми, считает Зеленского "руководителем этой пары". Что касается Ермака, "несомненно, вы слышали истории", — с ухмылкой сказал мне Тейлор. "Я слышал некоторые из тех же историй."

Но, настаивал я, есть ли Ермак частью решения для создания лучшей Украины? Или он часть проблемы?

"Я вижу Зеленского как часть решения", — дипломатично ответил Тейлор.

Ермак родился в Киеве в 1971 году. Его мать, Марина, была родом из Ленинграда в советской России, а отец, Борис, был киевлянином, служил в посольстве Советского Союза в Афганистане во время войны там. Ермак мечтал стать военным летчиком, но в итоге пошел учиться на международное право в Киевском институте международных отношений. Во время второго курса, в 1991 году, внезапно рухнул СССР. Некоторые его одноклассники устроились на работу в европейские юридические фирмы, но Ермак остался в новой независимой Украине и основал свою собственную юридическую фирму, специализирующуюся на интеллектуальной собственности и регистрации компаний. Из своей работы адвоката, как он говорил, он на практике увидел, насколько коррумпированными были суды в постсоветской Украине. Он встретил будущего президента страны около 2010 года, когда его фирма представляла телеканал "Интер", где Зеленский был генеральным продюсером. "Мы дружим откровенно с Владимиром Александровичем уже много лет", — сказал Ермак Украинской правде в 2020 году.

Одним из элементов успеха Ермака является его универсально признанная способность к изнурительной работе круглосуточно. У него нет супруги или детей, и буквально свой офис на втором этаже он сделал своим домом. Он спит там, принимает душ, занимается физическими упражнениями и хранит свою гардеробную. На приёмах с персоналом, приготовленных военными повара, он не употребляет алкоголь. Хотя он способен кричать на подчинённых, даже те, с кем он сталкивался, признают, что он знает, как добиваться своего. "Он очень хороший оперативный менеджер", — сказал Алексей Арестович, который работал в качестве советника Ермака два года, отвечая за стратегическую коммуникацию по национальной обороне.

Однако, по словам Арестовича, Ермак также является мастером использования "черной пропаганды" для нейтрализации воспринимаемых соперников. В первые дни войны он стал неофициальным "терапевтом" страны, уверяя украинцев в своих ежедневных видеоблогах на YouTube, что его страна вскоре победит. По его словам, его взлёт рассматривался Ермаком как угроза популярному уважению к Зеленскому. В украинских СМИ вскоре появились сообщения о том, что Арестович был агентом России — худший грех, особенно в то время. Не важно, что Арестович сражался на передовой против России в 2014 году, когда президент Владимир Путин подстрекал сепаратистское восстание на востоке Украины. Вред был нанесен, и Арестович считал Ермака ответственным за клевету. Ермак, по его словам, — это двуличный человек, "зло и добро вместе".

С точки зрения Арестовича, ключ к пониманию его бывшего босса заключается в русском происхождении Ермака. Как и у Зеленского, его родным языком является русский. При высоких националистических страстях в Украине некоторые украинцы отказываются говорить на языке своего захватчика. Однако Ермак и Зеленский общаются друг с другом на русском языке; это также был язык, на котором говорили в Управлении Президента, сказал мне Арестович, когда работал там. Он говорит, что Ермак и его ключевые заместители проявляют "стиль поведения, стиль управления", который "полностью русский — все они думают о людях как о шахматных фигурах". Другой бывший чиновник в администрации Зеленского также описал мне Ермака как "своего рода русско-советского типа" — того, кто предпочитает византийский, завуалированный метод действий, вместо более современного, открытого стиля.

С националистическими страстями на подъёме, некоторые отказываются говорить на языке захватчика Украины. Тем не менее, Ермак и Зеленский общаются друг с другом на русском языке

В декабре 2021 года рядом с начальником Главного управления разведки Министерства обороны Украины генералом Кириллом Будановым я провела онлайн-беседу через Zoom, в ходе которой он сообщил мне, что последствия обвинений Червинского о том, что Ермак является российским шпионом, были ложными по результатам исчерпывающего внутреннего расследования. Затем он поинтересовался, что у меня есть на обоих в Zoom, в частности, портрет писателя Антона Чехова и резная фигура медведя. Он сказал, что это русские символы, на что я ответила, что мои обои также содержат украинский символ — расписное яйцо.

Я попросила его понять: "Я думаю, что эта война ужасна. Я думаю, что Путин — мерзавец." Он ответил: "Я очень рад, что у вас есть такая конкретная позиция в поддержку Украины. Как журналист, надеюсь, что вы будете делать все возможное в своём деле, чтобы не создавать ещё одного информационного прецедента, который будет использован россиянами. Русские любят эти увлекательные истории. Они их извращают."

По словам советника украинского Президента Дарьи Заривной, когда началась полномасштабная война, скандал вокруг Ермака быстро утратил свою актуальность. Западная пресса, склонная к рассказам о героической Украине под осадой, склонна была отводить глаза от грязных историй до войны, касающихся ближайшего советника Зеленского. "Когда Белый дом хочет говорить с Украиной", — начиналась фраза в The Wall Street Journal в июне, — "он звонит Андрею Ермаку". В статье отмечалось, что Ермак "заслужил капитал на Западе", помогая эвакуировать американцев во время беспорядочного отступления американской армии из Афганистана в 2021 году, и цитировалась его репутация "киномана" с "особым предпочтением итальянского кино — Феллини, а не Висконти". Там не было упоминания о скандале с его братом, или обвинениях Червинского в том, что он служил российским агентом, или его репутации в качестве лидера нового поколения олигархов. Вместо этого журнал отмечал стремление Ермака "перестроить громоздкие бюрократические процессы в офисе президента". Человек, рассматриваемый критиками в Киеве как воплощение политической коррупции, восхвалялся как заступник доброго правления.

Сложно переоценить роль олигархов в украинской политике с момента распада Советского Союза три десятилетия назад. Основная схема довольно проста. "Вопрос власти — вопрос денег", — пояснил Арестович, — "и вопрос денег — вопрос власти". Этот вычурный термин для такого недостойного метода управления — "патронализм" — феодальная система, в которой конкурирующие кланы, связанные личными узами преданности, преобладают над правовым порядком.

До взятия Зеленским власти, бизнес-олигархия в Украине, как и в других постсоветских странах, функционировала по системе добычи до тех пор, пока не победит сильнейший. Честному предпринимателю было мало стимулов запускать компанию в ведении, что с успехом предприятия один из кланов может вторгнуться в проект и завладеть контролем, несмотря на юридические защиты, предусмотренные законами. По мере того как лидеры кланов стали миллиардерами, захватив промышленные и финансовые активы, Украина оставалась отчаянно бедной, её богатство регулярно выводилось из страны на оффшорные счета. В 2018 году, год до выборов Зеленского, Украина занимала последнее место среди стран Европы по уровню ВВП на душу населения, чуть ниже 3000 долларов, что на 8% ниже, чем у Молдавии, второй в списке наиболее бедных стран.

В постсоветской Украине, как говорит один внутренний фигурант, "вопрос власти — вопрос денег, и вопрос денег — вопрос власти".

Существует врождённая неясность в олигархических структурах, где бы они ни возникали, как я узнала в начале 2000-х во время работы главным редактором московского бюро Business Week. Однажды я получила звонок от бизнесмена, который сообщил мне, что его жизнь находится под угрозой из-за спора, связанного с приватизацией масложирового завода в украинском морском порту Одесса. Будучи заинтригованной, я села на самолёт, но мне даже не удалось приблизиться к основной сути проблемы. (Также я отказалась, что вызвало удивление моего хозяина, от услуг проститутки, которую он взял на себя нанимать в качестве подарка.) Десять лет спустя, во время второй поездки в Одессу, я спросила моего украинского спутника о имени самого крупного владельца активов в этом промышленном городе. Он ответил, что это Игорь Коломойский.

Коломойский славился репутацией одного из самых безжалостных олигархов в постсоветской Украине. Он имел значительные активы в металлургии, банковской сфере, авиакомпаниях, энергетике и СМИ. Он также был связан с Зеленским: его медиа-группа 1+1 включала украинский телеканал, который транслировал сценарные шоу Зеленского и провозглашал его предвыборную кампанию. Немало влиятельных лиц из киевских политических, деловых и медийных кругов рассматривали Коломойского как настоящего победителя невероятного триумфа Зеленского, современного разбойника-варвара, который теперь будет управлять Украиной за своим обаятельным фасадом.

Однако, эта интерпретация, вероятно, всегда была неверной. Комедия Зеленского основывалась на его жестких портретах олигархических типов, и он проводил свою предвыборную кампанию, обещая избавить Украину от этих презираемых паразитов. Однажды на посту, казалось, он вполне серьёзно отнесся к этому обещанию. В 2021 году он принял закон о публикации общедоступного реестра олигархов, который заставит их проявиться как вредные для общественного благосостояния. После вторжения России в Украину, он подписал указ, требующий одобрения всех трансляций национальных телеканалов — в основном принадлежащих олигархам — Управлением Президента. Учитывая неблагоприятные события, один из влиятельных олигархов, Ринат Ахметов, часто называемый самым богатым человеком Украины, избавился от всех своих медиа-имуществ, включая крупнейший телеканал страны. Затем, в сентябре, всего за две недели до моего приезда в Киев, СБУ арестовала Коломойского по обвинениям в мошенничестве и отмывании денег.

Игорь Коломойский, широко известный как один из самых беспощадных олигархов Украины, был арестован в сентябре по обвинениям в отмывании денег. Вашингтон поддержал это решение; Коломойский уже был внесен в чёрный список Госдепартамента, ему было запрещено въезжать в Соединенные Штаты "из-за его участия в значительной коррупции", как заявил госсекретарь Антони Блинкен в 2021 году. Но как я узнала в Киеве, мнения по поводу ареста Коломойского среди местных экспертов были разделены. Некоторые считали, что Зеленский пытается угодить Вашингтону, чтобы доказать, что он серьёзно относится к борьбе с коррупцией. Другие рассматривали арест как хитрую операцию клана Ермака по ликвидации конкурента. Один из высших заместителей Ермака, Олег Татаров, надзирает за СБУ. Сам Татаров также был обвинен в коррупции: генеральный директор одной из крупнейших строительных фирм Украины заявил агентству Reuters, что Татаров угощал чиновников мешками с американскими деньгами, чтобы получить одобрение проектов строительства. Татаров отрицает свою вину и заявляет, что политические противники пытаются разобраться с ним. Сам его обвинитель также стал объектом обвинений в коррупции, связанной с этой строительной фирмой.

Ермак настаивает, что у Зеленского "нулевая терпимость к коррупции". В качестве доказательства он указывает на арест в мае главного судьи Верховного Суда Украины по обвинению во взяточничестве, в деле, возбужденном федеральными антикоррупционными прокурорами. "Налогоплательщики США имеют право знать, за что они платят," — ответила мне Заривна на мой вопрос о том, как Офис Президента отреагировал на послание Белого дома Байдена в сентябре по поводу необходимости реформ для борьбы с коррупцией. "Мы сообщаем о каждом потраченном центе и открыты для независимой проверки."

Борьба с коррупцией в Украине частично происходит из глубокого культурного раскола внутри страны. Как говорит Ермак, кремлевские пропагандисты в Москве стремятся изображать правительство Зеленского как логово воров. Тем не менее, точка зрения, что Ермак, используя сомнительных заместителей, подобных Татарову, строит олигархический клан, скорее всего выражается самой космополитичной, западно-ориентированной, образованной и хорошо связанной частью украинского общества, людей, свободно говорящих на английском и чувствующих себя как дома в Европе и Америке. Они в основном слишком молоды, чтобы по-настоящему испытать полную силу Советского Союза.

Юлия Клименко, оппозиционный депутат, соответствующая данному профилю — она представляла Европейский банк реконструкции и развития и работала в украинском отделении Транспэренси Интернэшнл, — сказала мне, что Зеленский упустил историческую возможность отправить "воров и идиотов", которые контролировали правительство на всех уровнях. Она сказала, что вместо этого он использует военное положение для поддержания своего собственного правления. Через два дня после нашего разговора, председатель парламента, выступающий в поддержку Зеленского, заявил, что реализация исторического закона об отлучении олигархов, включая публикацию реестра олигархов, будет приостановлена до конца войны.

Роман Илто, ещё один интернациональный человек, работает в посольстве Швеции в Киеве по вопросам энергетики и охраны окружающей среды. В отличие от многих критиков олигархов, он видел их взлёт на собственном опыте. В начале 2000-х, после учебы в Гарварде, он вернулся в Украину, чтобы работать в сталеплавильной и горнодобывающей компании. Это было его первое знакомство с "клановой культурой", он рассказал мне об этом за завтраком в моем отеле в центре Киева. В те дни, слушая бесконечное обсуждение соперничества Коломойского и Ахметова, он начал понимать олигархов как организующий принцип украинской политической и экономической жизни. В 2016 году он присоединился к "Укрнафте", государственному гиганту нефти и природного газа и провел там почти семь лет, включая периоды работы руководителем государственных отношений и отношений с инвесторами.

С момента начала войны, по словам Ильто, контроль над энергетическим сектором был захвачен "зарождающимся" олигархическим кланом под руководством Ермака. В соответствии с указом о национальной безопасности, подписанным Зеленским, государство взяло полное владение над "Укрнафтой" и другими стратегически важными компаниями. Возможно, разрешение национализации было "необходимым злом" для поддержания армии нефтью и другими важными ресурсами. "Тем не менее", — сказал он, — "вы задаетесь вопросом, почему здесь нет надлежащего совета директоров, почему здесь нет надлежащего контроля. Это идеальная среда для коррупции и неправильных действий", — для классических олигархических маневров, таких как вывод активов из государственной собственности. В октябре, примерно через месяц после моего разговора с Ильто, руководство "Укрнафты" объявило, что до конца 2023 года будет создан независимый совет директоров для компании.

Ильто указал ещё одного заместителя Ермака, Ростислава Шурму, который служил клану Ахметова многие годы, прежде чем возглавить контроль за энергетикой и другими секторами экономики в Офисе Президента. Как и Олег Татаров, Шурма упоминается в киевских кругах как ещё одно звено в машине Ермака. "Он действительно выступает в качестве кассира для Ермака и Администрации Президента", — сказал бывший официальный представитель правительства Зеленского, отказавшийся выступать на публике из страха, как он сказал, стать целью команды Ермака. В длинной статье сентябрьского выпуска "Украинская правда" показывали Шурму как строителя небольшой империи. Газета, которая принадлежит частной инвестиционной фирме под управлением родившегося в Чехии бизнесмена, который служил в совете директоров Транспэренси Интернэшнл Украина, цитировала "скандал", в котором государство покупало электроэнергию с солнечных электростанций, совладельцем которых является брат Шурмы, даже несмотря на то, что эти станции больше не были подключены к украинской энергосистеме. Когда Time обратился к Шурме по этому вопросу, он назвал это "грязной историей", брошенной на него врагами Зеленского.

В Украине, как и в России, конспирологическое мышление является неизбежным побочным продуктом олигархического правления. Один источник в Киеве заверил меня, что игорные операции страны тайно переводили биткойны в штаб Зеленского в обмен на выгодный налоговый режим. Никто не смог подтвердить это утверждение.

Тем не менее, вернувшись обратно в Штаты, мне было трудно отмахнуться от широко распространенных беспокойств по поводу появления новой олигархии. Действительно ли Украина, даже под президентом, заявляющим свою противодействие олигархическим структурам, настолько отличается от России и других постсоветских стран, где государственные компании служат приметными убежищами для вывода критических активов? Может быть, как утверждают некоторые люди в Киеве, команда Зеленского-Ярмака строит свой собственный клан, "в основном чтобы противостоять олигархам", — сказал мне Генри Хейл, специалист по Украине из Университета Джорджа Вашингтона.

Официальные лица в Вашингтоне определенно беспокоятся о том, что американские налоговые доллары могут исчезнуть в глубокой яме украинской коррупции. "Мы беспокоимся о защите налоговых денег?" — сказала Латиша Лав-Грэйер, директор по международным делам и торговле в Управлении по контролю исполнения правительственных обязательств. "Безусловно." Как она сообщила мне, этот контрольно-разведывательный орган Конгресса участвует в ежемесячных встречах по этому вопросу с представителями Государственного департамента, Министерства обороны и Агентства международного развития. Она отметила, что Ирак, Афганистан, Гаити и Босния и Герцеговина — это примеры предостережений о потенциале коррупции в усилиях по восстановлению после войны. Однако, когда я предположил, что в Украине появляется новая олигархическая режим, сфокусированный в Офисе Президента, Лав-Грэйер воздержалась от комментариев. Она сказала, что её команда ещё не посещала Украину и не встречалась с представителями правительства там.

Для Байдена вопрос политической коррупции в Украине одновременно крайне знаком и особенно сложен. В период своего пребывания на посту вице-президента с 2009 по 2017 год Байден занимался портфелем Украины в администрации Обамы. В 2015 году сотрудник Департамента Государственной Думы выразил опасения помощнику Байдена относительно того, что участие сына Хантера Байдена в совете директоров энергетической компании "Буризма" может затруднить усилия президента Барака Обамы по стимулированию Киева к борьбе с коррупцией. Однако этот сотрудник, который позднее рассказал эту историю в закрытом заседании в Конгрессе, сообщил, что помощник сказал ему, что у Джо Байдена не было "ресурсов" для рассмотрения этого вопроса, учитывая, что его старший сын, Бо, боролся с раком. Именно желание раскопать политический грязь, связанный с деятельностью Хантера Байдена в Украине, привело Трампа к угрозам заморозить военную помощь для Украины, что привело к его первому импичменту. (Белый дом не отреагировал на повторные запросы комментариев по этому вопросу.)

Наихудший сценарий для Украины — очень, очень "плохая история" — состоит в том, что олигархические наклонности Ермака усиливаются до такой степени, что Вашингтон и союзники в Европе откажутся как от продолжающейся военной помощи, так и от планов массивных вложений и помощи в страну для послевоенного восстановления. Правительство Зеленского в ответ открывает ещё одну печальную главу коррумпированного, паразитического правления в постсоветской Украине. Членство в Евросоюзе становится несбыточной мечтой. Отчаявшиеся граждане прибегают к насилию, пытаясь свергнуть своих угнетателей. По иронии судьбы, этот сценарий имеет жуткое отголосок того, как Россия при Путине превратилась в опоясанную государством олигархию, которой она стала сегодня. Но так не должно быть. Решающее различие между Россией в эпоху Путина и сегодняшней Украиной заключается в том, что Путин подавил российское гражданское общество. Пресса запугана; антипутинские политические активисты сажаются в тюрьмы или ссылаются. В Украине, даже несмотря на то, что Офис президента сохраняет контроль над телевещанием во время войны, гражданское общество продолжает активно развиваться. Новостные агентства сосредоточили свои следственные действия на экипаже "Ермака". Антикоррупционные группы имеются в большом количестве не только в Киеве, но и в таких крупных городах, как Харьков. Деятели оппозиции в парламенте, а также критики правительства Зеленского в деловых и финансовых кругах по большей части не боятся быть услышанными. Вполне возможно, что наступит мирная расплата, которая приведет к свержению Ермака и его приспешников и ускорит интеграцию Украины с Западом.

Чтобы противостоять коррупции, некоторые в Украине призывают Европейский Союз сыграть сильную, даже решающую роль в послевоенном восстановлении Украины. ЕС, сказал мне Роман Илто, должен создать и управлять агентством по реконструкции Украины для управления проектами восстановления, чтобы гарантировать, что средства на работы не попадут в чужие руки. "Я думаю, люди были бы этому рады", — сказал он. "Пока восстанавливаются электростанции, восстанавливаются дороги, восстанавливается жилье — и страна находится на пути к Европейскому Союзу".

Украинцы по-прежнему болезненно осознают свою репутацию на мировой арене. "Пожалуйста, помните, что не все украинцы — мошенники и идиоты :)", — написал мне Клименко, депутат от оппозиции. "Есть много порядочных людей, которые любят нашу страну" и стремятся построить свободное общество, сказала она. Это, конечно, требует не только честных выборов и неограниченной прессы, но и свободы от пагубных тисков олигархии. Украинцы знают из долгого и горького опыта, что политическая независимость мало что значит без экономической демократии. Советский Союз оставил стране наследие государственной коррупции. Даже если Украине удастся победить Россию, олигархи все равно могут выиграть войну за её будущее.

Пол Старобин, Business Insider